Quando anche il calcio si innamorò di Julio Velasco

Il CT della pallavolo femminile Julio Velasco ha vinto l'oro alle Olimpiadi. Ma nella sua carriera c'è spazio anche per un'avventura nel mondo del calcio, con Lazio e Inter. 

Ci sono amori che durano per sempre e altri che resistono il tempo di un'estate. Amori da sogno, da favola, amori di una vita e poi amori di un attimo, di un secondo, al massimo di una stagione. Quello del calcio per Julio Velasco, ad esempio, è uno di questi. Più di un campionato, ma sempre con la valigia pronta. Non poteva che essere così per uno che in carriera ha girato il mondo: Argentina, Italia, Repubblica Ceca, Spagna, Iran. Non poteva che essere così per uno troppo diverso da tutti gli altri, fuori dagli schemi, quelli della pallavolo ma anche del calcio.

Il primo ad avere l'idea è Sergio Cragnotti, patron della Lazio. È il maggio del 1998, il ct argentino è pronto a salutare la nazionale femminile di volley per accettare l'offerta, ricchissima, che arriva da Formello. Contratto da quattro anni, un miliardo di lire a stagione. L'obiettivo? Portare alla Lazio la mentalità vincente. "Cragnotti voleva comprare una cosa che nel calcio del Centro-Sud è sempre mancata o quasi – spiegava Stefano Boldrini, su L'Unità – Non pretendeva da Velasco che d'incanto i giocatori laziali avessero i famosi occhi di tigre: voleva che vigilasse sull'operato di Eriksson, che tenesse d'occhio lo staff sanitario, che si occupasse dell'area-squadra". È un'estate di rivoluzione, alla Lazio. Cragnotti ha mandato via il direttore sportivo, Governato, ha assunto un nuovo direttore amministrativo, Innocenti, sta cercando di plasmare quella che squadra che, nel giro di qualche anno, vincerà scudetto e Supercoppa Europea. "Siamo sempre alla ricerca di grandi personaggi che possano rafforzare l'organico – diceva il presidente biancoceleste – non solo quello tecnico, ma anche quello societario".

 Julio Velasco tra Lazio e Inter

Eppure l'amore, la scintilla, non scatta. Non scatta con Eriksson, che non vuole condividere le questioni di campo. Non scatta con gli altri dirigenti, pronti a lamentarsi di "quell'argentino comunista". E alla fine qualcosa si spezza anche con il presidente, che sul calciomercato non voleva sentire nessuno. In molti dicono che sia stato l'acquisto di Christian Vieri a far incrinare il rapporto, ma c'è qualcosa di più profondo. "Il mondo del calcio non mi ha bocciato – raccontò in un'intervista del 2009 a Vanni Zagnoli, sempre sulle colonne de L'Unità – sono stato direttore generale dell'ultima Lazio che vinse davvero tanto". Ma tempo un anno e le strade si separano. Quelle di Velasco e della Lazio, ma non ancora quelle di Velasco e il calcio. Perché la stessa infatuazione, la stessa idea, arriva un anno dopo a Milano, sponda Inter. Massimo Moratti lo vuole al fianco di Marcello Lippi. Ruolo: referente dell'area tecnica. "Non sono un colpo di mercato – dirà durante la presentazione - perché nessun tifoso pagherebbe il biglietto per vedere me. Sono i giocatori che danno emozione e spettacolo, non i dirigenti. Alla Lazio, dove sono stato molto bene, avevo un compito più politico, di direzione generale. Qui sarò a fianco di Oriali e Lippi per quello che mi compete, parleremo, valuteremo. Insieme. Non ci devono essere iniziative personali. Se dovremo intervenire, anche nei rapporti con i giocatori, lo faremo".